はじめに

近年、クラウドの普及により企業のシステム構築や運用が大きく変化しています。中でも Azure Functions はサーバーレスアーキテクチャの代表的なサービスとして注目され、従来の App Service との違いや各プランのメリット・デメリットを理解することが、Azure を利用したシステム構築の成功に欠かせません。本記事では、Azure Functions の概要、料金体系、従量課金プランの制約、固定料金での運用方法、専用プランや Elastic Premium プラン、さらには最近登場した Flex プランについても詳しく解説します。Azure 構築や Azure ベンダーを検討している方にとって、実践的な情報をお届けすることを目的としています。

Azure Functions とは

Azure Functions は、Microsoft Azure が提供するサーバーレスコンピューティングサービスです。開発者はインフラ管理の手間を省き、コードの実行に専念できるため、迅速な開発やスケーラビリティの向上が可能となります。イベントドリブンなアーキテクチャにより、HTTP リクエスト、タイマー、キュー、Blob ストレージなど、様々なトリガーに応じて自動的に処理が実行される仕組みが大きな特徴です。

従来の App Service は Web アプリケーションのホスティングに特化しており、常駐型のプロセスを前提としていますが、Azure Functions はリクエストに応じた一時的なプロセスを効率よく立ち上げるため、リソースの最適化やコスト削減に寄与します。この違いにより、用途やシナリオに合わせた最適なサービス選択が可能となります。

Azure Functions の料金体系

Azure Functions の料金体系は、利用形態に応じて大きく分けて以下のプランがあります。
参考：Azure Functions のホスティング オプション

• 従量課金プラン（Consumption プラン）
  実行したコードの回数や実行時間、消費されたリソースに基づいて料金が発生します。アイドル時にはほぼ料金が発生しないため、トラフィックが少ないシナリオで非常に有利です。ただし、後述するコールドスタートの影響を受けます。
• 専用プラン（App Service プラン）
  既存の App Service プラン上で実行され、インフラが常に確保されるため、一定のパフォーマンスを維持できます。利用者は固定料金でリソースを予約するため、予測可能なコスト管理が可能です。固定料金がかかる一方、インスタンスが常に起動している状態になるため、コールドスタートの影響をほぼ受けないプランになります。ただし、 App Service プランであることからスケールアウトにそれなりに時間がかかるため、従量課金プランと比較するとスケーリングに対してはレイテンシーが発生します。
• Elastic Premium プラン
  従量課金と専用プランのメリットを組み合わせたハイブリッドなプランです。アイドル時にはリソースを自動的にスケールダウンし、アクセスが集中すると素早い自動スケーリングで対応するため、パフォーマンスとコストのバランスを取ることが可能です。詳細は割愛しますが、実態としては「次にスケールアウトすべきインスタンスが待機している状態」を維持するため、その他のプランと比較して高いうえ、料金の計算も複雑になるため上級者向けのプランであると考えています。
  
• Flex プラン
  最近登場した Flex プランは、従来の従量課金プランにさらなる柔軟性を加えたもので、従来の従量課金プランではサポートしていなかった VNet 統合（仮想ネットワーク統合）がサポートされているなど、より柔軟な構成が可能になっています。特に、複雑かつ機密性の高いシステムで、従量課金プランのスパイク対応に加えてプライベート接続などの機密性の両方を求める場合に有効です。ただし、従来の従量課金プランと比較すると制約や非互換も多く、また、執筆時点では日本リージョンではこのプランをデプロイすることが出来ないので注意が必要です。

それぞれのプランは、システムの規模やアクセスパターン、パフォーマンス要件に応じて選択する必要があります。料金計算の詳細については、Azure の公式ドキュメントや料金シミュレーターを活用し、事前に試算することをお勧めします。

Azure 料金計算ツール

Azure Functions 従量課金プランの制約事項

従量課金プランは、使った分だけ料金が発生するため、初期投資や固定費が少ない点が魅力です。しかし、いくつかの制約事項も存在します。

• 起動遅延（コールドスタート）
  長期間利用されなかった場合、初回リクエスト時にコンテナの起動が必要となるため、レスポンスが遅くなる場合があります。特に即時性・リアルタイム性が求められるアプリケーションでは、この点に注意が必要です。
• リソース上限
  従量課金プランでは、1 インスタンスあたりのメモリや実行時間に上限があり、大規模なバッチ処理や長時間実行される処理には不向きな場合があります。処理内容や利用頻度に応じた設計が求められます。
• スケーリングのタイミング
  自動スケーリングが行われるため、急激なトラフィック増加時に一時的にリソース不足となる可能性があります。この場合、事前にワークロードの特性を把握し、必要な対応策（例えば事前ウォームアップ処理など）を講じることが重要です。

これらの制約事項を理解した上で、システムの要件に合わせたプラン選定を行うことが、Azure Functions の有効活用には不可欠です。
Azure Functions の従量課金プラン ホスティング

Azure Functions を固定料金で運用する

従量課金プランの制約を回避するために、固定料金での運用を検討するケースもあります。専用プラン（App Service プラン）や Elastic Premium プランを利用することで、リソースの予約が可能となり、コールドスタートやスケーリングの問題を軽減できます。

専用プランは、常時稼働する環境が必要なシナリオに向いており、特にバックグラウンド処理や長時間実行するバッチジョブなどでその効果を発揮します。一方で、固定料金で運用するため、利用状況に関わらず一定の費用が発生するため、トラフィックが少ないシナリオではコストパフォーマンスが低下する可能性もあります。

ただし、既に App Service を運用している環境であれば、 OS の種類（Windows / Linux）が一致すれ場合に App Service で使用している App Service Plan 上で Azure Functions を稼働させることもできるので、実質的にコストの増加はほぼ無く運用開始することも可能です。

Elastic Premium プランは、固定料金に加え、自動スケーリング機能を持ちながら、コールドスタートを解消する仕組みが備わっているため、より柔軟な運用が可能です。これにより、予測不可能なトラフィック増加にも即座に対応でき、利用状況に応じたコスト調整がしやすくなっています。

Azure Functions の専用プランとは

Azure Functions の専用プラン、すなわち App Service プラン上での実行は、特に常時稼働や一定のパフォーマンスを維持したいシナリオに適しています。専用プランでは、事前に確保された仮想マシン上でコードが実行されるため、以下のようなメリットがあります。

• 高いパフォーマンスとレスポンスの安定性
  常にホットな状態で稼働するため、コールドスタートによる初回起動遅延が発生しません。これにより、リアルタイム性が求められる Web API やインタラクティブなアプリケーションに向いています。
• カスタマイズ性の向上
  サーバーのスペックやインスタンス数をユーザー側で柔軟に設定できるため、予想されるトラフィックに応じた最適なリソースの割り当てが可能です。また、アプリケーションのパフォーマンス監視やログ管理も専用のツールを使って効率的に行えます。
• セキュリティ面の強化
  専用プランでは、専用リソース上で動作するため、他のテナントとリソースを共有する心配がなく、セキュリティポリシーに応じた環境構築が可能となります。

ただし、固定料金であるため、利用状況に関わらず一定のコストがかかります。特に、トラフィックが少ない時間帯でもリソースは稼働しているため、無駄なコストが発生する可能性がある点は注意が必要です。システム全体の運用コストを考慮し、専用プランの利用を判断することが重要です。
Azure Functions の専用ホスティング プラン

Azure Functions の Elastic Premium プランとは

Elastic Premium プランは、従来の従量課金プランと専用プランの長所を組み合わせたハイブリッド型のプランです。主な特徴は以下の通りです。

• 自動スケーリングとパフォーマンス維持の両立
  従量課金プラン同様にイベントに応じた自動スケーリングが可能でありながら、専用プラン同様にコールドスタートの問題を解消する仕組みが備わっています。これにより、トラフィックの急激な増加時にも迅速な対応が期待できます。
• 柔軟なリソース管理
  アプリケーションの需要に応じて、必要な分だけリソースが増減するため、利用状況に応じた最適なパフォーマンスを実現します。さらに、ピーク時の負荷を自動的に吸収し、過剰なリソース確保のリスクを最小限に抑える設計となっています。
• 固定料金とのメリットを享受
  固定料金の枠組みで運用するため、コストの予測が立てやすいというメリットもあります。これにより、ビジネスの成長に合わせたリソース拡張計画が立てやすく、運用コストの最適化が図れます。

Elastic Premium プランは、特にアクセスの変動が激しいシステムや、リアルタイム性を重視する Web API、またはバックエンドのイベント処理などに向いています。
Azure Functions の Premium プラン

まとめ

本記事では、Azure Functions の概要から各プランの詳細、さらには従量課金プランの制約事項や固定料金での運用方法、専用プランおよび Elastic Premium プランの特徴について解説しました。さらに、最近登場した Flex プランにも触れ、ユーザーのニーズに応じた柔軟なリソース管理が可能な点を紹介しました。

Azure Functions は、その柔軟性とスケーラビリティにより、従来の App Service では実現が難しかったユースケースにも対応できる強力なサービスです。各プランのメリットとデメリットを十分に理解した上で、システムの要件やビジネスニーズに最適なプランを選定することが、効率的な Azure 構築や運用の鍵となります。

Azure ベンダーとしての信頼性を高めるためにも、最新のプラン情報や料金体系を常にチェックし、最適なリソース管理を実現していくことが重要です。今後も進化し続ける Azure Functions を上手に活用し、競争力のあるシステム構築を目指してください。

以上、Azure Functions の各プランとその特徴、App Service との違いについて詳しく解説しました。皆様の Azure 利用の一助となれば幸いです。

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